東京は、再開発ラッシュが続いてきました。バブルの時代を上回っているそうです。それに比べて、他の地方都市は、どんどん取り残されてきていますが、大阪もやっと昨日、玄関口の梅田にヒルトンプラザウエストがオープンしました。ルイ・ヴィトン、サルヴァトーレフェラガモ…といったブランドショップが全国一の規模で一挙に集積しています。また来月には、ヒルトンプラザウェストと直結するハービスエントが誕生し、西梅田エリアが「洗練された大人の街」へと大きく変身していきます。ハービスエントには劇団四季の劇場も誕生します。
これまで西梅田エリアは、顧客満足度の高さを誇るザ・リッツカールトン大阪のあるハービスが、ちょっと離れて立地していたために、孤立したようになっていましたが、この開発で、ヒルトンプラザからハービスエント、さらにハービスという一連の流れが生まれ、関西でもっともホットなエリアになってきそうです。
ところで、このエリアの青写真を描き、ハービス、さらにハービスエントの開発を進めてきたのは、なんと阪神タイガースの親会社の阪神電鉄です。リッツカールトンやブランドショップ、さらに劇団四季・・・それと阪神タイガース、イメージギャップがあって面白いですね。よく阪神電鉄を知っている関西人のほうが意外に感じるかもしれません。
この阪神電鉄という会社は、電鉄会社としては、ほんとうに小粒です。大阪-神戸間の短い路線しかなく、しかも阪急、ＪＲが平行して走っており、厳しい競争にさらされてきました。イメージも最悪でした。海側の下町を走っているために、山の手の神戸ブランド、芦屋ブランドのお嬢様たちが乗る阪急やＪＲとは、お客さんの身なりから違うと言われてきました。
会社の規模を考えると、これまで阪神タイガースを維持してこれたことは、関西の七不思議のひとつかもしれません。しかし、今や阪神電鉄は、電鉄のなかでは元気印の筆頭です。長さを誇ってはいても元気のない近鉄や西武鉄道とは対照的です。
なにが災いし、なにが幸運のチャンスとなり、また強みになるのかは、時代の流れのなかで変わってきます。きっと、厳しい競争にさらされてきたから、経営やマーケティングを真面目に追求してきたのでしょう。阪神百貨店の地下食料品売り場のリニューアルを大成功させ、また、梅田のガンともいえる駅前ビル群を地下で結んだディアモールの開発を成功させてきたことでも、そのことが窺えます。阪神電鉄の沿線は、この西梅田エリアにしても、立地がいい割に開発の遅れた地域がまだまだ残されており、今後も楽しみです。
もう会社の規模の時代ではないのです。経営やマーケティングの質の時代に入ってきていることを阪神電鉄は示しているかのようです。

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